MotoGP ארה"ב – הראשון של מארקז

זה היה ברור שזה יגיע מתישהו, אבל מעטים חשבו שזה יגיע כל כך מהר. מארק מארקז, הכוכב העולה של עולם ה-MotoGP הגיע העונה, עונתו הראשונה בקטגוריה הבכירה, היישר למושב הנחשק בקבוצת רפסול הונדה. רוכבים רבים יזיעו שנים ולא יזכו להניח את סולית מגפיהם בפאדוק של קבוצת המרוצים הבולטת והמעוטרת ביותר ב-MotoGP ב-20 השנים האחרונות. מארקז עשה זאת כאמור כבר בעונתו כרוקי. אלא שלקרדיט הגדול שקיבל מארקז הצטרף גם חשבון גדול שאותו עליו לפרוע, חשבון הציפיות. כבר לפני שבועיים במרוץ פתיחת העונה בקאטאר הצליח מארקז להתייצב במקום השלישי על הפודיום כשהוא משאיר מאחור את בן קבוצתו דני פדרוסה, הרוכב הבכיר של קבוצת רפסול הונדה. מזל של מתחילים? אז זהו שלא. בסוף השבוע החולף הגיע ה-MotoGP למסלול האמריקות באוסטין, טקסס, ומארקז עשה היסטוריה.

כבר בשלב הקפות הדירוג התייצב מארקז בעמדת הפול עם כמעט 2.03 דקות עגולות להקפה, כרבע שניה מהר יותר מפדרוסה ולמעלה משניה מחורחה לורנזו. הפול פוזישן שהשיג מארקז הגבירו את הציפיות  אך גם המפרגנים הגדולים לספרדי הצעיר העדיפו להיות זהירים בהימוריהם.
הזינוק למרוץ היה כולו של פדרוסה שהצליח להקדים את מארקז בכניסה לפניה הראשונה. דווקא עבור חורחה לורנזו היה זה זינוק גרוע כשהוא נושר לאחור בדבוקת הרוכבים הצפופה שנכנסה לפניה הראשונה, אך עד מהרה התעשת וחוזר למקום השלישי. בינתיים פדרוסה ומארקז יוצרים פער קטן מלפנים על פני לורנזו שנאלץ להתמודד עם שטפן בראדל שפתח מצוין ומתיישב על זנבו. בראדל לא מצליח לעמוד בקצב של לורנזו ועד מהרה מוצא את עצמו נאבק על המקום הרביעי מול קאל קרוצ'לו. במקום השישי מתמקם ולנטינו רוסי לאחר שזינק מהמקום השמיני על הגריד. ככל שחלפו ההקפות ניתן לראות שצמד הרפסול הונדה שועט קדימה וללורנזו וימאהה אין ממש תשובה. כבר בהקפה החמישית הפער בין מארקז השני ללורנזו עומד על למעלה משתי שניות, ולורנזו איטי מצמד רוכבי רפסול.

מארקז קבע שיא מסלול כבר בהקפה השלישית וכבר יודע שזה היום שלו. נטול דאגות שמר מארקז על פער של עשיריות בודדות מפדרוסה והמתין לשעת הכושר. מארקז הימר על צמיג אחורי קשה ומשמעות הייתה שככל שיתקדם המרוץ כך יספק לו יתרון הצמיג האחורי בעל אורך החיים המוגדל. מארקז ממתין בסבלנות ו-9 הקפות לסיום מתחיל ללחוץ על פדרוסה. לא חולפות שניות רבות וכבר מוצא מארקז את ההזדמנות להחיל את פדרוסה מהקו הפנימי ולהקדים אותו בכניסה לפניה העוקבת. כמו בקאטאר, שוב מארקז עוקף את פדרוסה בקלילות ומכאן והלאה הוא לא מביט לאחור. פדרוסה מנסה להשיב מלחמה אך ככל שחולפות ההקפות הצמיג הרך יותר של דני מצר את צעדיו. 3 הקפות לסיום טעות של פדרוסה מאפשרת למארקז לפתוח פער של כשניה. פדרוסה מרים ידיים ומארקז יחצה את קו הסיום עם ניצחון ראשון העונה ולבטח לא האחרון.
מאחור שרר רוב המרוץ שעמום מוחלט. לאחר השליש הראשון של המרוץ רוב הרוכבים התייצבו במקומם ורכבו כל אחד כנגד עצמו. לורנזו התמקם המקום השלישי, קרוצ'לו שעקף בשלב מוקדם את בראדל סיים רביעי ואילו רוסי סיים במקום השישי הסביר אך הלא מרשים לאור פתיחת העונה המלהיבה שלו.

בתום המרוץ לחצו מארקז ופדרוסה ידיים אך עמוק בפנים פדרוסה כבר מתחיל לחשוש למעמדו כרוכב הבכיר בפאדוק של רפסול. אמנם העונה עוד ארוכה ולפדרוסה עומד הניסיון העצום והסבלנות אך בינתיים לא נראה שיש לו את הכלים לעצור את מארקז. מי יודע, אם המצב ימשך כך ופדרוסה יסיים גם את העונה הנוכחית ללא אליפות יתכן שהקרדיט שלו ב-HRC יגיע לסופו. למרות החולשה הנוכחית של רוכבי ימאהה באוסטין בשבוע הבא בחרז הדברים יכולים להיראות אחרת. מארקז ולורנזו חולקים כעת יחד את המקום הראשון באליפות הרוכבים ויש רק שבוע לנחש ידו של איזה ספרדי תהיה על העליונה בחרז.

תוצאות מרוץ ה-MotoGP באוסטין

דרוג הרוכבים לאחר שני סיבובים